Arrecifes
Coralinos en Panamá
Nuestro país cuenta con 2,866 kilómetros de costa, posee fronteras con
dos océanos que presentan una extensa variedad de ecosistemas marinos
incluyendo archipiélagos, hierbas marinas, manglares, playas arenosas y los
arrecifes de coral entre otros.
Los arrecifes de coral constituyen las comunidades biológicas más
antiguas del mundo, y con una diversidad de especies superior a cualquier otro
hábitat. Se trata de comunidades muy antiguas. Los arrecifes existían hace ya
casi 500 millones de años, si bien eran bastante diferentes a los actuales. En
ellos podemos encontrar representantes vivos de todos los grupos más
importantes, desde las algas y bacterias, pasando por invertebrados, reptiles,
peces, hasta los grandes mamíferos.
En el resto de Centroamérica casi no existen arrecifes de coral,
posiblemente por la presencia de una franja de costa arenosa entre México y el
Salvador, y por la descarga de los ríos que diluyen la salinidad e incrementan
la turbidez de las aguas costeras.
En el mar Caribe, el desarrollo de los arrecifes de coral es asombroso,
pues se observan fácilmente al sumergirse en las aguas de Kuna Yala, Portobelo,
Isla Grande o en Bocas del Toro. En el Caribe hay cerca de un centenar de
especies de corales. En Panamá se han encontrado alrededor de 60 de estas
especies. Estos arrecifes son muy grandes, forman una estructura continua y
bastante extensa a lo largo de las costas, son más gruesos que los del
Pacífico, se distribuyen en mayor profundidad y se encuentran en costas
expuestas al oleaje y a los viento.
En Panamá, uno de los
impactos naturales que afecta los arrecifes coralinos en el Pacífico es el
Fenómeno de El Niño. El Niño no se puede predecir con total certeza. Este
produce una elevación anormal de las temperaturas en el océano, por cambio de
rutas de las corrientes marinas.
Si
estas temperaturas perduran, los corales pierden las zooxantelas (algas) y se
tornan completamente blancos. Eventualmente, los corales mueren si las zooxantelas
no tienen la oportunidad de volver a sus densidades
Esta es una muestra de arrecifes de coral en Kuna Yala, que se
deterioraron por el Fenómeno del Niño, en el 2008.
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